「いのちの電話」とは、さまざまな悩みや不安を抱え心理的に追いつめられた状態にありながら、身近に相談相手もなく絶望したり、生きる気力を失いかけている人達に、訓練を受けたボランティアが電話を通じて相談相手となり、ともに考え、助けあって苦境を乗りきる、市民によるボランティア活動です。

相談にあたっては特定の宗教、思想、信条を宣伝したり、モラルを押しつけたりすることを厳しく戒めています。相談は無料で、1日24時間、年中無休で対応することを原則としています。

「いのちの電話」は1953年に少女の自殺がきっかけとなって、イギリスで始まった市民による、自殺予防を目的とした、世界的なボランティア運動です。現在40ヶ国以上に組織され、日本では1971年の東京を最初に、全国各都市に広がり、長崎は40番目のセンターとなりました。

「長崎いのちの電話」は、1992年秋から有志の間で準備が始められ、245名の賛同を得て1993年11月6日の設立総会をもって正式に発足しました。その後相談ボランティアの養成をすすめ、賛助、運営ボランティアの仲間を広げるなど体制を整えて、1年後の1994年11月5日（土）午後5時、相談業務を開始しました。